Le 17 décembre 2025, la construction du site sud du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) a été officiellement lancée dans le désert de l’Atacama, au Chili. La cérémonie de pose de la première pierre a réuni des représentants de CTAO, de l’European Southern Observatory (ESO) et des autorités gouvernementales.
Cet événement marque une étape importante pour l’astronomie des hautes énergies et revêt une importance particulière pour l’Irfu, qui joue un rôle clé dans le développement de l’observatoire.
700 miroirs d’ici 2030, 200 dès 2026 !
L’Irfu contribue au projet en fournissant 700 miroirs pour 7 des 14 télescopes de taille moyenne (les Medium Size Telescopes – MST) du site Sud de CTAO .
La R&D de ces miroirs a démarré dès 2009 à l’Irfu, et différents prototypes ont été réalisés avec une entreprise française Kerdry basée en Bretagne dès le début de la R&D. Le design définitif pour répondre au cahier des charges de ces miroirs a été atteint en 2019. Depuis, les miroirs sont réalisés en série par Kerdry. Avant envoi sur site, une derniere caractérisation de chaque miroir est réalisée en salle noire à l’Irfu.
Les deux premiers lots de 100 miroirs chacun, actuellement en cours de validation à l’Irfu, sont destinés à équiper les premiers télescopes MST, fin 2026.
9 caméras NectarCam d’ici 2030, la première dès 2026 !
La NectarCAM, une caméra destinée aux MSTs de CTAO, est actuellement en cours d’intégration et de vérification à l’Irfu.
NectarCAM est un instrument de 3 m x 3 m x 1.5 m pour une masse d’environ 2,3 tonnes. Elle offre un grand champ de vue de 8 degrés et comprend 1855 pixels, regroupés en 265 modules de sept tubes photomultiplicateurs (PMTs).
L’irfu a en charge l’intégration et les tests des caméras sur le site de Saclay qu’il coordonne avec des laboratoires du CNRS (IN2P3 et INSU), ainsi que la conception et la fourniture des composants électroniques réalisant l’échantillonnage des signaux.
La première NectarCAM sera envoyée sur le site sud de CTAO en 2026.
Son installation interviendra une fois la structure du premier télescope MST érigée et participera aux toutes premières observations du ciel. Des équipes de l’Irfu seront directement impliquées dans l’installation de la camera au Chili et dans la validation de ses données. Au total, d’ici 2030, neuf caméras NectarCAM seront intégrées et testées à l’Irfu pour être fournies à CTAO.
De la lumière Tcherenkov aux objets célestes : l’analyse des données
L’Irfu est fortement impliqué dans le développement de composantes logicielles.Les analyses des cartes du ciel sont réalisées à partir d’un logiciel open source gammapy sélectionné par l’observatoire CTA (Cherenkov telescope array) en juin 2021.
Gammapy a bénéficié de la participation de quelques 70 scientifiques du monde entier avec une forte implication de laboratoires allemands et français, dont le département d’astrophysique à l’Irfu (Irfu/DAp).
Le groupe de l’Irfu contribue au développement de composantes permettant :
- le contrôle et l’exploitation de la caméra NectarCAM,
- le système de traitement des données des télescopes
L’équipe est aussi impliqué dans les études prospectives permettant de définir et d’optimiser les futures observations pour des sujets scientifiques d’interêt pour l’Institut comme la recherche de la nature de la matière noire, les sources transitoires (GRB), les relevés galactique et extragalactique, l’étude de la région centrale de la Voie Lactée ou encore les études impliquant plusieurs messagers (photons gamma, ondes gravitationnelles, neutrinos).
Contacts Irfu
- DPhP: Jean-François Glicenstein, François Brun, Emmanuel Moulin
- DAp : Thierry Stolarczyk
- DEDIP : Eric Delagnes, Jean-Marc Reymond
Le communiqué de presse de CTAO
Le Science Book de CTA publié en 2018
